Ogni tartarughina bastarda (olive ridley) che attraversa la sabbia di Playa Bacocho pesa meno di 25 grammi e affronta una sfida contro predatori, maree e il disorientamento causato dall'illuminazione costiera. Il programma di conservazione Vive Mar, operativo dal 2015, protegge i nidi lungo le spiagge occidentali di Puerto Escondido e programma i rilasci in concomitanza con il tramonto, quando i segnali luminosi naturali guidano i rettili verso l'oceano e le temperature più fresche riducono la predazione. La costa del Pacifico di Oaxaca ospita tre delle sette specie di tartarughe marine del mondo, con le olive ridley che costituiscono la maggior parte dei nidi registrati tra giugno e gennaio. Le tartarughe femmine tornano alle spiagge natali per deporre covate da 80 a 120 uova, seppellendole nella sabbia dove le temperature di incubazione determinano il sesso dei nascituri. Lo sviluppo umano ha interrotto questi antichi ritmi per decenni. Hotel, ristoranti e lampioni confondevano i piccoli appena nati, che istintivamente strisciano verso l'orizzonte più luminoso. I nidi erano anche vulnerabili al bracconaggio e alla distruzione accidentale da parte dei bagnanti. La protezione organizzata è iniziata negli anni '90, quando i biologi locali hanno collaborato con le autorità federali per stabilire incubatoi, recinti semi-naturali dove le uova spostate potessero incubare in condizioni monitorate. I partecipanti al programma di rilascio delle tartarughine di Puerto Escondido ricevono un breve orientamento sulla biologia dei nidi e sui protocolli di manipolazione prima che ogni piccolo venga messo nelle loro mani. I rettili sono attivi, le pinne si agitano, gli occhi fissi sull'acqua. I gruppi di rilascio camminano verso la linea di marea a intervalli scaglionati per evitare il sovraffollamento e consentire ai fotografi di documentare ogni gruppo. I biologi di Vive Mar registrano dati sulla dimensione della covata, sul successo dell'emersione e sulle condizioni ambientali, contribuendo alle valutazioni regionali della popolazione coordinate dalla rete nazionale di conservazione delle tartarughe del Messico. La quota di conservazione sostiene le pattuglie dei nidi, la manutenzione dell'incubatoio e l'educazione nelle comunità di pescatori vicine dove in passato si consumavano carne e uova di tartaruga. Il programma di Playa Bacocho collabora anche con le strutture fronte mare per installare un'illuminazione adatta alle tartarughe e contrassegnare le zone di nidificazione durante l'alta stagione. La sopravvivenza dei piccoli fino all'età adulta rimane bassa—le stime suggeriscono che uno su 1.000 raggiunge la maturità riproduttiva—ma i rilasci protetti migliorano significativamente le loro probabilità durante le vulnerabili prime ore, quando il disorientamento e l'esaurimento colpiscono la maggior parte dei piccoli non assistiti.