Chaque nouveau-né de tortue olivâtre qui traverse le sable de Playa Bacocho pèse moins de 25 grammes et affronte une série de prédateurs, les marées et la désorientation causée par l'éclairage côtier. Le programme de conservation Vive Mar, opérationnel depuis 2015, protège les nids déposés le long des plages occidentales de Puerto Escondido et planifie les libérations au coucher du soleil, lorsque la lumière naturelle guide les reptiles vers l'océan et que les températures plus fraîches réduisent la prédation. La côte pacifique de l'Oaxaca abrite trois des sept espèces de tortues marines du monde, les tortues olivâtres représentant la majorité des nids recensés entre juin et janvier. Les femelles reviennent sur leurs plages natales pour pondre des couvées de 80 à 120 œufs, les enterrant dans le sable où les températures d'incubation déterminent le sexe des nouveau-nés. Le développement humain a perturbé ces rythmes ancestraux pendant des décennies. Les hôtels, les restaurants et les lampadaires ont désorienté les nouveau-nés, qui rampent instinctivement vers l'horizon le plus brillant. Les nids étaient également vulnérables au braconnage et à la destruction accidentelle par les plagistes. La protection organisée a débuté dans les années 1990 lorsque des biologistes locaux se sont associés aux autorités fédérales pour établir des couvoirs, des enclos semi-naturels où les œufs déplacés pouvaient incuber dans des conditions surveillées. Les participants au programme de libération des bébés tortues à Puerto Escondido reçoivent une brève orientation sur la biologie des nids et les protocoles de manipulation avant que chaque nouveau-né ne soit placé dans leurs mains. Les reptiles sont actifs, les nageoires s'agitant, les yeux fixés sur l'eau. Les groupes de libération marchent jusqu'à la ligne de marée à intervalles échelonnés pour éviter le surpeuplement et permettre aux photographes de documenter chaque cohorte. Les biologistes de Vive Mar enregistrent des données sur la taille des couvées, le succès de l'éclosion et les conditions environnementales, alimentant les évaluations régionales de la population coordonnées par le réseau national de conservation des tortues du Mexique. Les frais de conservation soutiennent les patrouilles de nids, l'entretien des couvoirs et la sensibilisation éducative dans les communautés de pêcheurs voisines où la viande et les œufs de tortue étaient historiquement consommés. Le programme de Playa Bacocho collabore également avec les propriétés en bord de mer pour installer un éclairage respectueux des tortues et marquer les zones de nidification pendant la haute saison. Le taux de survie des nouveau-nés jusqu'à l'âge adulte reste faible — les estimations suggèrent qu'un sur 1 000 atteint la maturité reproductrice — mais les libérations protégées augmentent considérablement leurs chances pendant les premières heures vulnérables où la désorientation et l'épuisement affectent la majorité des nouveau-nés livrés à eux-mêmes.